Svensk Skyraider på hangarfartyg

Blev nyligen kontaktad av Mark Blocksom från USS Midway museum i San Diego, Kalifornien. Ett hangarfartyg som numera är ett välbesökt museum och bland flygplanen som visas upp på däcket finns en Douglas Skyraider. Flygplanet är intressant ur svensk synvinkel, eftersom det en gång i tiden ägdes av Kungliga Flygförvaltningen och flögs som målflygplan av Svensk flygtjänst AB.

Detta inspirerade mig till detta inlägg och jag väljer att visa några bilder som jag tog för drygt sju år sedan vid ett besök på museet.

Med Marks tillåtelse citeras här en del av hans e-mail om flygplanets historia:

”I am a retired United States Navy Chief Petty Officer (1975-1995), with USS Midway (CV-41) being my first ship. Now, in retirement, I volunteer with the USS Midway Museum library as a researcher documenting the history of our aircraft. I’m currently working on the AD-6/A-1H Skyraider, Bureau Number 127922. The Midway’s AD-4W has been modified to resemble an AD-6/A-1H NE-577, flown by Lt. Clint Johnson, and credited with a North Vietnamese MiG-17 shootdown, June 20, 1965. 

BuNo 127922 was first flown as AD-4W and had a long and circuitous journey as it made its way to the USS Midway Museum.  Initially carried into service with the United States Navy in October 1952 with Composite Squadron Twelve (VC-12) at Naval Air Station (NAS) Quonset Point, North Kingstown, Rhode Island, and aboard the USS Franklin D Roosevelt (CVA-42). Regrettably, during Hurricane Carol in September 1954, while at the Quonset Point airfield, the aircraft was submerged in salt water subsequently undergoing an extensive overhaul at NAS Norfolk Overhaul and Repair Department (frequently referred to simply as ”O&R”) before being stricken from the roles of the U.S. Navy. 

The AD-4W is a three-seat airborne early warning version of the versatile Skyraider. A total of 168 AD-4Ws were built. Of these, 50 were transferred, via the Mutual Defense Assistance Program (MDAP) to the British Royal Navy Fleet Air Arm as Skyraider AEW Mk1s with the 849 Naval Air Squadron. Twenty of these were brand new while the remaining 30 came out of existing U.S. Navy inventory. In British service, the AD-4Ws wore a glossy sea blue finish, with large Royal Navy roundels on the fuselage sides; the undersides of both wings near the tips; and the top surfaces of both wings, inboard even with the aileron trimtabs. Individual aircraft codes and other lettering were white with few exceptions. These AD-4Ws were operated by squadron detachments assigned to the Royal Navy’s aircraft carriers HMS Ark Royal, Bulwark, Albion, Centaur, Eagle, Hermes and Victorious.   

This specific aircraft was designated as Skyraider AEW.1 WT987 and serving in the airborne early warning (AEW) role. After nearly 10 years of service it was Struck off Charge (SOC) July 17, 1962, and relinquished to Scottish Aviation Ltd. at Prestwick, Scotland. There it was converted into a target-towing platform for the purposes of gun and missile target practice. The conversion included removal of the radar dome, all armament and armor plates, and the twin fins of the tail planes. The radar observer’s cabin was changed into the target operator’s room complete with a winch and other equipment for target towing.  

The aircraft got their new color, a brilliant yellow, close to “RAF trainer yellow,” and flown to Svensk Flygtjanst Air Base, Bromma Sweden during 1962-63, where it received the designator: SE-EBL. While there, the plane was flown by Birgit Thuring. Thüring born 1912, is probably the only lady in the world to have flight time in a Skyraider. Birgit flew the “flying sausage” in leather helmet and goggles throughout the 1960’s. According to the Swedish blogger Fredric Lagerqvist, SE-EBL was the last of the Swedish Aviation Service’s Douglas Skyraiders in use. Completing its duty as a target-tow aircraft SE-EBL was ferried in November 1977, to Säve Airbase, where it was in storage until seven years later and was shipped by sea and arriving in Linden, New Jersey, USA June 7, 1984.” 

It was then acquired, in part trade of Spitfire PR XIX PM627, by David Tallichet/Military Aircraft Restoration Corporation of Anaheim, CA, and registered as N5469Y, September 14, 1984. It was on loan, and delivered to the National Warplane Museum, Geneseo, NY in 1989, slung under a S-64 Skycrane helicopter, and later moved with the museum to the 1941 Historic Aircraft Group Elmira, NY. In 2005 the aircraft was donated to the USS Midway Museum and underwent significant restoration at the Midway Restoration Hangar, Naval Air Station North Island, CA before being hoisted aboard the USS Midway for public display.” 

Så här såg flygplanet ut när det flögs av Svensk flygtjänst. Bilden av det då gulmålade flygplanet tog jag på Bromma i maj 1972, där det stod parkerat bredvid företagets hangar intill den så kallade K-grinden.

Flygplanets svenska historia får anses vara väl dokumenterad, framför allt i Svensk flyghistorisk förenings online-databas. Men när det gäller dess bakgrund inom US Navy och brittiska Royal Navy är det tunt med information. Även om det är ett långskott, så passar jag frågan vidare till läsekretsen. Förmedlar gärna kontakten till Mark om det kommer fram ny information.

Fler bilder av denna Skyraider från 1972 finns i ett annat blogginlägg, klicka här för att se dem!

Läs gärna också Fredric Lagerqvists läsvärda blogginlägg som Mark hänvisar till, det finns här.

Hangarfartyget USS Midway är ett populärt besöksmål i San Diego. Läs gärna mera här.

Flygplanet på bilden är en A-4F Skyhawk, som vid fototillfället var utställd på en hiss som användes för att rangera flygplan mellan hangar- och flygdäck.